L’imparfait sert à exprimer une action qui se déroule dans le passé. En général, il est employé pour décrire ou commenter.
On dit que le passé simple est un temps du premier plan, tandis que l’imparfait est un temps de l’arrière plan, car l’action principale est au passé simple dans un récit au passé.
Exemple : Le vent soufflait, la pluie tombait à verse et les randonneurs avançaient de moins en moins vite. Soudain, un hurlement retentit. (La première phrase, à l’imparfait, sert à planter le décor, tandis que la seconde, au passé simple, introduit l’action.)
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